В книге исследуются самые известные тайные общества, доказавшие свою жизнеспособность за долгие годы и века. Читатели узнают, кто такие ассасины, тамплиеры, вольные каменщики, друиды и гностики, розенкрейцеры и иллюминаты. Что такое этнокультурные криминальные группы и ритуальная ампутация; чем отличается итальянская мафия от китайских триад и японской якудза; какие "скелеты" управляют Америкой; почему так бесконечно привлекательны тайные общества для массовой культуры. Автор собрал обширный материал с примерами и документами, проливающими свет на многие страницы истории тайных организаций.